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Preview du prochain album de Barren Earth

Initialement annoncé pour le 27 janvier chez Nuclear Blast, le second opus de Barren Earth intitulé “The Devil’s Resolve” sortira finalement en Europe le 12 mars chez Peaceville Records avec la liste des titres suivante (léger changement par rapport au billet posté le 21 octobre dernier):

01. Passing Of The Crimson Shadows
02. The Rains Begin
03. Vintage Warlords
04. As It Is Written
05. The Dead Exiles
06. Oriental Pyre
07. White Field
08. Where All Stories End
09. Martyrs of Devotion (special edition)
10. World in Haze (special edition)

L’album a été mixé par Dan Swanö aux studios Unisound en Suède. A noter que l’artwork est l’œuvre de l’artiste Paul Romano qui a déjà travaillé pour Mastodon. J’ai déjà émis un avis personnel sur cette réalisation graphique et je suppose que la plupart d’entre vous le partage. Le revoici pour rappel (il semblerait qu’il y ait 2 versions, sans doute que la seconde serait celle d’une édition limitée).

En attendant, un preview de l’album est disponible sur youtube à cette adresse. Cela s’annonce particulièrement (très) intéressant…

Avis de recherche

Ce billet pourrait tout aussi bien s’appeler “Appel à témoins” ou encore “Recherche désespérément…”. En effet, 2 groupes progressifs figurant parmi mes favoris et dont j’attends des nouvelles depuis maintenant près de 2 ans, à savoir les allemands de Dreamscape et les hollandais de Tomorrow’s Eve, n’ont plus donné signe de vie depuis bien longtemps alors qu’ils préparaient chacun un nouvel opus (sans doute intitulé “Everlight” pour les premiers et “Ikaros” pour les seconds) pour l’année 2010 !

A l’époque, Dreamscape avait posté sur son site myspace (voir ici) plusieurs démos interprêtées par les différents chanteurs venus rejoindre le groupe (notamment Frank Marino et Erik Ez). Mais depuis, plus rien … comme s’ ils avaient totalement disparu de la circulation. Quant à Tomorrow’s Eve, à part un message du chanteur Martin Lemar posté sur son site (voir ici) avouant qu’ils avaient recommencé l’écriture d’ Ikaros depuis zéro et qu’ils prenaient leur temps pour développer leur créativité, nous sommes aussi dans l’ignorance pour une sortie prochaine éventuelle. Et le problème avec les news publiées sur le site de Martin est qu’elles ne sont pas datées :-(

Alors si l’un d’entre vous en savait un peu plus, qu’il n’hésite surtout pas à nous livrer des informations complémentaires…

PS: Par ailleurs, vous pourrez lire également dans les news de Martin Lemar, que celui-ci a enregistré les parties vocales du nouveau projet de Vivien Lalu baptisé Atomik Ark. Voilà aussi une information à suivre de près.

Derniers arrivages et découvertes…

Vous l’aurez probablement remarqué, cette première semaine de la nouvelle année, bon nombre de commandes (pas moins d’une douzaine) me sont parvenues. Que ce soit de récentes parutions comme les dernières productions de Iron Mask ou de Persona Non Grata, ou de plus anciennes mais néanmoins toutes aussi intéressantes telles que le second opus de Magic Pie ou encore le premier des américains de Suspyre (en attendant leur prochain). Je ne m’étendrai pas sur chacune d’entre elles dans ce billet mais évoquerai en quelques mots les groupes à découvrir parmi ceux repris dans cette liste d’acquisitions. Vous savez également déjà que "Quantum Leap" de Persona Non Grata a succédé à "Closer To Daylight" de Soul Secret en tant qu’album du moment. Et cela est mérité. Déjà accoucheur il y a 2 ans d’un premier "Shade In The Light" plein de promesses ", la formation grecque vient de gagner en maturité pour nous gratifier d’une œuvre progressive à la fois très heavy, mélodique, et puissante. L’arrivée du nouveau chanteur Aris Pirris a sans doute aussi permis au groupe de gravir un échelon de plus sur l’échelle de qualité des productions métalliques. Voilà un album que je vous recommande vivement. J’aimerais à présent partager les quelques découvertes que constituent les finlandais de Constantine, les israéliens de Stormy Atmosphere, les espagnols Glass Spires, et enfin les bulgares de Mindfields Factory (le seul dont je n’ai pas encore acquis l’album).

Constantine – Divine Design (2011)

Constantine est un jeune groupe finlandais créé en 2006 et produisant une musique dans la pure tradition du progressif scandinave et à l’instar de nombreuses formations telles que Above Symmetry (anciennement Aspera), Adamantra, ou encore Darkwater, à savoir du métal racé, technique mais mélodique, efficace et avec une excellente maîtrise instrumentale. Le chant se situe dans des tonalités aigues et légèrement saturées mais cependant juste et en parfait accord avec la musique. Certes, ces qualificatifs sont plutôt communs et ces gaillards du nord ne révolutionnent pas le genre mais leur premier album intitulé "Divine Design" présente un travail de qualité, abouti, bien produit, et s’écoute sincèrement avec plaisir et sans ennui. Seulement 7 titres au compteur mais aucun de dispensable et une durée totale assez respectable de près de 63 minutes. L’album constitue pour moi en tout cas une belle découverte et je vous invite à y prêter une oreille attentive sur leur site officiel ici.

Stormy Atmosphere – Color Blind (2009)

Ce groupe israélien formé en 2002 et composé de 6 membres et dont le chant est partagé entre la voix féminine très aigue de Dina Shulman et le timbre plus rageur masculin en la personne de Teddy Shvets, a sorti il y a plus de 2 ans maintenant un premier opus intitulé "Color Blind" qui combine à la fois le progressif, le symphonique, le gothique avec des touches de classique, d’électronique et de folklore. Bref, un beau condensé de la richesse de la musique que nous chérissons tous et toutes. Ils se disent inspirés entre autres par Dream Theater, Shadow Gallery, Symphony X, Evergrey, mais aussi Ark, Pain of Salvation et Transatlantic. Je l’ai découvert en parcourant le catalogue de cdbaby et ai été immédiatement séduit par les harmonies tant instrumentales que vocales. Les arrangements sont également à mettre à l’honneur. Voilà encore une belle découverte en provenance du moyen orient sortant quelque peu des sentiers battus et très agréable à écouter. Voici un lien pour l’apprécier à sa juste valeur.

Glass Spires (2007)

Sorti il y a maintenant plus de 5 ans, le premier album de cette formation espagnole n’a pas encore de successeur. Et cela est bien dommage car même si le style musical semble conventionnel pour un groupe latin, Glass Spires nous distille un power progressif énergique et efficace d’inspiration principalement américaine (je m’abstiendrai néanmoins de citer les références traditionnelles). Proche de la plupart des productions italiennes officiant dans ce style (Pathosray ou DGM), grecques ou encore mexicaines (comme les excellents Agora mais cependant avec un chant anglophone dans ce cas-ci), l’album contient sa dose d’agressivités, de variations de rythmes, de mélodies, de techniques et de plaisirs instrumentaux. Le titre "The Sweet Skin Of Evil" intégrant des sonorités acoustiques hispanisantes est un petit régal. Même si la production n’égale pas celle des ténors du genre et si la voix peut sembler manquer de diversité et de puissance, l’album regorge assez de qualités pour mériter toute votre attention et plus je l’espère… Voici le lien vers leur site myspace.

Mindfields Factory – Ice Age 2085 (2011)

Voilà encore un album découvert en parcourant le catalogue des nouveautés de cdbaby mais malheureusement, celui-ci n’est disponible actuellement qu’en format numérique. Je vous invite à prêter une oreille attentive à ce groupe hongrois et à leur musique progressive certes très inspirée par Symphony X et Dream Theater mais de très bonne qualité tant par leurs compositions et leur niveau technique que par la production. J’attends une éventuelle sortie sur support physique pour le commander. En attendant, voici le lien de leur site officiel où vous pourrez visionner un clip vidéo dans la section media.

A propos de cdbaby, je voulais préciser à ceux qui comme moi y passent certaines commandes que si vous achetez un album en format numérique alors que celui-ci n’est pas encore disponible sur CD mais que par la suite, le format physique est en vente, alors cdbaby rembourse l’achat numérique dès que vous commandez la version CD.

Juste encore un petit mot pour terminer sur les arrivées prochaines. Je devrais bientôt recevoir les albums "Utopia" et "Over Mountain, Under Hill" de Heart Of Cygnus ainsi que "And Life Begins" et “Unpuzzle” respectivement des brésiliens de Terra Prima et Maestrick. Enfin, un autre groupe scandinave au nom de Minutian devrait également me parvenir d’ici peu.

Nouvel album pour Heart Of Cygnus

Annoncé pour le printemps 2012 chez Astral Knight Records, le nouvel album de Heart Of Cygnus s’intitulera “The Voyage Of Jonas”. En attendant d’en savoir un peu plus sur son contenu, la vidéo du single “The Isles Of Ice” est déjà disponible sur leur site officiel ici.

Encore une actualité à suivre pour ce groupe d’une grande richesse musicale et aux influences aussi diverses telles que Iron Maiden, Queen, Rush, Pink Floyd ou encore Electric Light Orchestra (!). Je viens d’ailleurs de commander les albums “Utopia” et "Over Mountain, Under Hill".

Liste des titres du prochain Suspyre révélée

Voici enfin quelques précisions concernant le prochain et 4ème album éponyme du groupe américain Suspyre prévu dans les mois à venir. Apparemment, il ne resterait plus que le mastering à terminer. La liste des titres est la suivante:

01. Chaser (4:45)
02. Tranquility and Stress (10:01)
03. The Divided Son (4:57)
04. Still Bending the Violet (6:15)
05. The Fire Dancer (4:27)
06: Cancún (3:55)
07. Shades… (0:49)
08. The Cycle (5:08)
09. The Whispers Never Written (9:16)
10. The Man Made of Stone (12:15)

Le line-up ainsi que les détails sur la réalisation de l’œuvre sont repris ci-dessous. 

Clay Barton: Vocals
Sam Bhoot: Bass guitar
Andrew Distabile: Electric guitars, guitar solo on track 10
Gabriel Marshall: Drums and auxiliary percussion
Gregg Rossetti: Electric and acoustic guitars, saxophones, MIDI programming, fretless and slap bass, Chapman Stick on track 3, guitar solo on track 1, 2, 4
April Sese: Keyboards and piano

All music composed by Gregg Rossetti except track 2 by Gregg Rossetti and Sam Bhoot
All arrangements by Suspyre
All lyrics by Clay Barton except track 9 by Clay Barton and Mrs. Distabile
Additional vocals on track 2 by Rob DeSimone
Engineered, mixed, and edited by Gregg Rossetti and Andrew Distabile at Erypsus Studios in Flemington, NJ
[to be] Mastered by Alan Douches at West West Side Music in New Windsor, NY
Artwork by Teresa Clark

 

En attendant, voici ici un clip sur Youtube faisant office de teaser de l’album. Cela nous augure encore de belles humeurs progressives à venir…

Chronique de l’album Visions de Haken

Si il y a bien un album qui manque dans les chroniques publiées ces 2 derniers mois, c’est “Visions” second opus du groupe progressif anglais Haken et paru fin octobre de l’année passée. Pourquoi avoir attendu aussi longtemps alors que celui-ci, après avoir élu leur chef d’œuvre “Aquarius” album de l’année 2010, constituait avec les nouveaux de Dream Theater et de Myrath, l’une des mes prévisions indispensables de 2011?

J’avoue maintenant avoir éprouvé lors des premières écoutes, des difficultés à l’apprécier autant que son prédécesseur et à m’en imprégner suffisamment pour clarifier mes humeurs musicales à son sujet. J’ai douté … un peu … Avec le recul, je pense qu’une période particulièrement (sur)chargée en sorties progressives et en acquisitions en est la cause principale et ne m’a pas permis de me concentrer sur cette nouvelle œuvre. Et concentré, il faut l’être pour pouvoir apprivoiser et détecter toutes les subtilités d’une telle production.

Ne pouvant resté sur un doute et profitant d’un moment d’accalmie durant les périodes de fêtes, je me suis remis au travail. Loin de toutes perturbations extérieures, confortablement installé sur le canapé, le casque branché et posé sur les oreilles, un volume sonore digne de ce nom, me voilà prêt à replonger dans l’univers musical si particulier de ce groupe exceptionnel. Et le verdict alors?

Le verdict est sans équivoque! Même si l’effet de surprise n’est plus aussi présent que pour leur premier album, Haken avec “Visions” vient encore de produire une nouvelle perle progressive le propulsant au devant de la scène mondiale à côté des ténors du genre. Sans doute plus sombre, moins coloré et expérimental que “Aquarius”, ce second chef d’œuvre représente tout autant le parfait équilibre entre sens de la mélodie et technique, maîtrise instrumentale et vocale, bain d’ambiances et émotions diverses… et cela, dès le titre introductif et instrumental “Premonitions” jusqu’au dernier morceau éponyme long et épique d’une durée de près de 23 minutes. “Nocturnal Conspiracy” notamment, titre progressif par excellence, condense tout le savoir faire musical du groupe par une succession d’atmosphères tantôt légères, tantôt lourdes voire malsaines, grâce à une créativité dans les sonorités des instruments (principalement les claviers) sans égal et à une construction toute en finesse. Et les autres titres ne sont pas en reste, que ce soit sur “The Mind’s Eye”, “Portals” ou encore “Shapesifter” ou … en fait, tous les titres sont d’une qualité rarement atteinte. Avec Haken, nous pénétrons sans cesse dans un monde irréel ou surréaliste mais ô combien jouissif. Inutile de préciser par ailleurs que la production est également excellente.

Au final, mon doute de la première heure s’est rapidement estompé pour laisser place à un sentiment de bonheur musical total. Je ne sais pas si il sera encore élu album de l’année (le best of 2011 viendra un peu plus tard courant de ce mois) mais il occupera sans aucun doute une place de choix sur le podium final.

Artwork et liste des titres du prochain album de Lord Of Mushrooms

Annoncé le 27 février chez Lion Music il y a environ 2 semaines, voici maintenant la cover et la liste des titres du prochain album du groupe progressif français Lord Of Mushrooms, intitulé “Perspectives”. L’album est produit par Laurent James, le guitariste du groupe. Pour rappel, le poste de chanteur est assuré par Gustavo “Gus” Monsanto.

Lord Of Mushrooms – Perspectives

1. Imago
2. Warmth In The Wilderness
3. Grace (Dedicated To…)
4. Circles On The Water
5. The Missing Link
6. Red Queen’s Race
7. Light And Thunder
8. Raindrops On My Wings
9. Nyx’s Robe
10. Awaken
11. Falling (Bonus Track)

PS: j’en profite par ailleurs pour vous souhaiter à tous, chers lecteurs, un bon réveillon de fin d’année car ce billet risque très certainement d’être le dernier de l’année 2011. A l’année prochaine donc avec je l’espère une flopée de courtes chroniques (je suis entrain de les préparer) pour résumer ces 2 (voir 3) derniers mois très prolifiques en matières progressives et repartir du bon pied en 2012 avec notamment courant janvier la publication du très attendu Best of! 

From.UZ prépare un nouvel album

Le groupe de rock progressif From.UZ originaire d’Ouzbékistan et dont je vous ai déjà parlé (en bien)dans des billets précédents, est actuellement aux studios IOSIS et Youth Theater pour enregistrer le successeur à l’excellent “Seventh Story” paru courant de l’année dernière.

Voici un extrait d’un communiqué du guitariste Vitaly Popelov (à droite sur la photo) à ce sujet:

FROM.UZ is on the way of experiments. The band has a rule: don’t repeat themselves, but fans should not worry. Album certainly will be in FROM.UZ progressive rock style at its best traditions but with new fresh ideas.

Voilà encore une actualité que je suivrai attentivement. Je viens par ailleurs de commander “Overlook”, l’album précédant “Seventh Story”. Je vous invite à découvrir ce groupe en visitant leur site officiel dont l’adresse se trouve ici.

Genesis, titre du nouvel album d’Akphaezya disponible à l’écoute

Akphaezya vient de mettre en ligne le titre "Genesis" issue de leur prochain album "Anthology IV : The tragedy of Nerak" à paraître au mois de mars prochain. Cela se passe ici.

Je viens de l’écouter et j’espère que le restant de l’album sera de meilleure qualité. Je n’ai en tout cas pas retrouvé sur ce titre toute la richesse et la démesure musicale jouissive que j’avais éprouvées sur leur précédent.

Humeurs automnales tardives…

Oui, je sais, l’hiver est là et les premiers flocons ont fait leur apparition il y a déjà quelques jours. Alors intituler ce billet “Humeurs automnales” parait maintenant un peu tardif mais sa rédaction a commencé il y a près d’un mois et sa publication s’est vue reportée plusieurs fois par manque de temps. Le voilà donc enfin dans son entièreté.

L’automne est décidément une saison bien capricieuse. D’un jour à l’autre, de douces températures et un soleil généreux font place sans transition, à un climat nettement plus froid et humide. Pour les sorties musicales, c’est un peu la même chose, elle nous apporte son lot de bonnes surprises, mais malheureusement aussi quelques désillusions. Je vous en ai déjà fait part il n’y a pas très longtemps pour certaines productions du mois de septembre. Et à nouveau, je dois avouer que certaines de mes acquisitions des mois d’octobre et de novembre constituent une déception dont la plus signifiante est sans conteste le dernier opus de Anubis Gate. La qualité de leurs précédentes œuvres et l’écoute d’un extrait peu avant la date de sortie de l’album ne m’avaient laissé planer pourtant aucun doute. Mais malheureusement la réalité est toute autre… Une autre production progressive de la même période (et du même label) ne parvient toujours pas à me convaincre. Il s’agit de Vangough avec son 3ème album intitulé “Kingdom Of Ruin”. Enfin, pour terminer cette première partie de façon plus positive, je vous parlerai brièvement mais avec le plus grand bien de Voyager et de son opus “The Meaning Of I”.

Anubis Gate

A l’image de son artwork épuré et minimaliste, tout en contraste avec les réalisations précédentes, ce nouvel album d’Anubis Gate se veut nettement moins sophistiqué et inspiré que par le passé. Nous ne pouvons sans doute pas justifier cette volonté (mais en est-ce vraiment une?) d’alléger leur musique par le départ annoncé durant l’enregistrement de leur chanteur/guitariste et producteur Jacob Hansen. Car allégée, oui elle l’est! La production, par ailleurs toujours assurée de main de maître par Jacob et le claviériste/guitariste Kim Olesen, nous délivre un son certes toujours aussi cristallin, mais semble avoir les peines à faire décoller la plupart des compositions. Et pourtant, l’album ne commence pas trop mal avec "Hold Back Tomorrow", mais au fur et à mesure que les titres s’enchainent, les quelques bonnes idées ci et là ne parviennent pas à évincer une impression de platitude, de timidité et de trop grande simplicité. Ecoutez attentivement le refrain de ce premier titre, le couplet de "Facing Down" ou encore "Golden Days" et la fin de l’album avec "Circumstanced". Et même si le rythme s’accélère au début des titres "Desiderio Omnibus" et "Telltale Eyes" pour nous permettre de garder espoir, cela part rapidement en vrille après quelques secondes. Bref, ce 5ème album éponyme me laisse de marbre. Je suis désolé d’être aussi sévère dans ma critique d’autant que la plupart des reviews que j’ai eu l’occasion de lire semblent unanimes sur la qualité de l’œuvre, mais pour moi, cela est une cruelle déception. J’ai tant apprécié leurs précédentes productions. Je cours d’ailleurs réécouter "Purification" et "A Perfect Forever".

Vangough – Kingdom Of Ruin

Après “Manikin Parade” un premier opus progressif très prometteur paru il y a maintenant un peu plus de 2 ans, et qui lors de l’élection du Best of 2009 avait rejoint la liste de mes coups de cœur, et un second exclusivement instrumental, le groupe américain Vangough nous revient avec un nouvel album intitulé “Kingdom Of Ruin” en lequel je fondais de grands espoirs pour à nouveau décrocher une place de choix sur le podium de cette année. Mais voilà, comme bon nombre de sorties récentes, la déception est encore au rendez-vous. “Kingdom Of Ruin” est un album concept dont l’histoire se base sur celle d’ “Alice au pays des Merveilles”. Et même si certaines atmosphères plutôt mélancoliques liées à ce concept s’en dégagent, l’ensemble ne parvient pas à me convaincre. La musique, dont les influences sont à chercher du côté de Pain Of Salvation, est complexe mais manque cruellement de saveur, d’originalité et d’un brin d’excitation. Même si le niveau s’élève quelque peu à partir de la moitié de l’album avec le titre “The Rabbit Kingdom” et ensuite sur le dernier titre (le plus long, d’une durée de près de 14 minutes) à savoir “The Garden Time Forgot”, je trouve la plupart des compositions plutôt fades et la production, sans être mauvaise, aurait pu être plus puissante. Malgré la volonté du chanteur guitariste et maître à penser Clay Withrow de proposer un projet ambitieux et un travail abouti, le résultat n’est pas, me semble-t-il,  tout à fait à la hauteur des espérances.

Voyager – The Meaning Of I

Je terminerai ce billet sur une humeur plus réjouissante au sujet du dernier et 4ème album du groupe australien Voyager. Intitulé “The Meaning Of I”, celui-ci constitue en plus de sa superbe illustration (sans doute l’une des plus belles de cette année avec celle de “Tales Of The Sand” de Myrath), une œuvre progressive résolument moderne, simple mais toute en finesse, très mélodique, aux accents tantôt dark et graves, tantôt légers et aériens. La musique se veut très accessible, sans grandes démonstrations techniques, parsemée de sonorités électro-pop, agrémentées de passages calmes axés sur le piano et les claviers, et avec une production sans faille, lisse et puissante, mettant particulièrement en évidence la section rythmique. La maîtrise de chaque instrument est d’ailleurs remarquable. Comme titres forts, nous pouvons épingler notamment “Momentary Relapse Of Pain” au refrain hypnotisant, ou encore “Seize The Day” et “Fire Of The Times”. “The Meaning Of I” mérite amplement de figurer parmi les meilleurs albums progressifs de cette année.